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| James,su madre y Kurt. Desde que están juntos el niño ha mejorado sus relacione sociales. |
En el
Reino Unido se está aplicando una revolucionaria terapia de acompañamiento de
niños sordos con perros entrenados para detectar sonidos, peligros y para
mejorar la interacción social de los menores. Los
perros para niños sordos son entrenados para identificar y alertar al pequeño
sobre diferentes tipos de sonidos.
Se les conoce como los hearing dogs o perros señal. Después del olfato, el oído es el sentido más desarrollado de los caninos. Posee unos pabellones auditivos muy grandes y una gran capacidad de orientación para buscar el origen de un sonido aunque sea distante.
La
novedosa terapia podría transformar la vida de muchos niños. El perro no sólo es el mejor amigo del hombre, también ha sido la visión
para muchas personas ciegas y ahora el oído para niños sordos, un apoyo
para sus problemas auditivos y además les brindan compañía,
confianza e independencia.
Según un
estudio de la fundación Hearing Dogs for Deaf People (Perros señal para
personas sordas) este tipo de perros, especialmente entrenados, mejoran el
comportamiento y el rendimiento de los menores en la escuela.
James
Cheung tiene 11 años y es el dueño de Kurt, un labrador. Kurt está
entrenado para identificar y responder a los sonidos del hogar que un niño
sordo no puede oír, como el timbre de la puerta, un teléfono sonando o alguna alarma.
Kurt, además, ha demostrado ser mucho más que un perro que oye. "Es
un complemento maravilloso para nuestra familia", dice la madre de
James.
Niños con más autoconfianza
A pesar
de que Kurt lleva con ellos menos de un año, se ha convertido en el compañero inseparable de James, quien es hijo único, y además es una presencia tranquilizadora en el hogar.
"James
no podía dormir bien, tenía mucha ansiedad porque estaba siendo sometido a tratamiento. Desde que Kurt duerme en su
dormitorio, se siente mucho menos aislado cuando tiene que quitarse el audífono
por la noche", dice la madre.
Su
compañero canino también le ha ayudado a relacionarse mejor con la gente, algo
que siempre había sido una dificultad para James por su discapacidad para hablar correctamente.
"James
ahora está loco por los perros. Investiga
sobre ellos, habla de ellos. Es un interés que le ayuda a iniciar una
conversación con la gente. Unos años antes hubiera evitado cualquier contacto
con un perro; ahora los adora”, detalla.
El
estudio de Hearing Dogs for Deaf People examinó el impacto de los perros en las
vidas de doce niños sordos y sus familias desde 2008.
La
investigación descubrió que los perros tienen un efecto positivo en una serie de
áreas: les ayuda a los padres a captar la atención de sus hijos, que el momento
de ir a la cama y dormir sea más fácil y que los niños tengan más
autoconfianza. En cuanto
a las preocupaciones de los padres sobre la seguridad de sus hijos, éstas se redujeron
de forma sustancial.
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| James y Kurt |
Entrenados para detectar sonidos y peligros
Michele
Jennings, directora ejecutiva de Hearing Dogs for Deaf People comenta: "Los
padres, en general, se preocupan por los peligros en el hogar. En ese sentido
entrenamos a los perros para que respondan a detectores de humo y adviertan al
niño sobre ruidos de alarma, o sonidos como sirenas de ambulancias".
Las familias involucradas en el estudio detallaron que los perros ayudaron a los niños a mantenerse alejados de lugares de riesgo como carreteras o impidieron, por ejemplo, que salieran de un parque público o de una zona de juegos.
La terapia
también tuvo otros beneficios complementarios. En los
colegios los profesores notaron un mejor comportamiento de los niños mientras
que los padres manifestaron una mayor armonía familiar. Además,
los niños estaban más dispuestos a usar un aparato auditivo que suele ser un
complemento para mejorar su hablar y su desarrollo académico.
Y lo más importante: los perros se convirtieron en sus compañeros, y en muchos casos, en sus mejores amigos.
Un miembro más de la familia
Los
perros también sirven para buscar al niño o para que los padres se comuniquen
con él enviándole mensajes escritos en una pequeña bolsa.
La mayoría de los perros entrenados por la fundación son cocker spaniel, poodles, labradores y retrievers, razas que son obedientes, sociables y que pueden hacer frente a múltiples situaciones.
La mayoría de los perros entrenados por la fundación son cocker spaniel, poodles, labradores y retrievers, razas que son obedientes, sociables y que pueden hacer frente a múltiples situaciones.
En la actualidad hay 750 perros que acompañan a adultos sordos en el Reino Unido. A raíz del éxito que ha tenido la terapia, la fundación quiere entrenar más perros para trabajar con niños sordos. Sin embargo, es un proceso costoso, el entrenamiento de cada perro cuesta unos US$ 70.000.
